EQUAL est le nouveau programme d'initiative communautaire du Fonds Social Européen concernant les ressources humaines pour la période 2000-2006. Son objectif est de lutter contre les discriminations de toutes natures dans le domaine de l'emploi. EQUAL se réfère à la Stratégie européenne pour l'emploi (SEE) et à ses 4 piliers (employabilité, esprit d'entreprise, adaptabilité et égalité des chances), et au Plan national d'action pour l'emploi (PNAE) dans sa déclinaison française.
      Prenant appui sur la philosophie et les acquis des précédentes initiatives ADAPT et EMPLOI, ce nouveau programme reprend et approfondit les principes d'innovation et de transnationalité. De plus, pour valoriser l'efficacité des actions de terrain, EQUAL introduit le nouveau concept de partenariat de développement (PDD), qui devient l'entité opérationnelle des projets. La contribution de l'Union européenne à l'initiative EQUAL (FSE) représente près de 3 milliards d'€uros pour l'ensemble de la période 2000-2006. Pour la France, ce montant s'élève à 320 millions d'€uros.

       Un “laboratoire” de projets innovants
      Tous les projets qui seront retenus dans EQUAL devront faire preuve d'innovation. L'innovation regroupe toute approche, méthode ou outil développés et expérimentés soit pour la première fois, soit sur un nouveau territoire, avec un nouveau groupe-cible ou dans un nouveau secteur économique, en vue de résoudre un problème identifié.

 
      Jouer les atouts de la transnationalité
     Elément fondamental de l'initiative EQUAL, la coopération transnationale permet d'enrichir les réflexions, de consolider les démarches et de favoriser les développements de pratiques européennes menées autour du projet. Pour donner une dimension européenne concrète à ses actions, chaque PDD mettra en place des coopérations ambitieuses avec un ou plusieurs PDD retenus dans les autres Etats membres, et pourra s'ouvrir aux pays candidats à l'entrée dans l'Union européenne. Un protocole dit “accord de partenariat de coopération transnationale” devra décrire le partenariat transnational dans toutes ses dimensions. Des outils communs (par exemple des banques de données) favoriseront les rapprochements européens.

        L'égalité des chances entre les femmes et les hommes :
        l'affaire de tous
      L'égalité des chances entre les femmes et les hommes est un des aspects transversaux prioritaires de l'initiative communautaire EQUAL. Cette problématique doit être prise en compte concrètement dans tous les projets, même s'ils ne relèvent pas de la mesure spécifique G. Analyser la problématique, sensibiliser, réduire les écarts hommes/femmes, faciliter l'accès du public féminin aux actions menées, mettre en place des dispositifs spécifiques… tout peut être imaginé par les PDD pour que l'égalité des chances entre les femmes et les hommes deviennent une réalité dans leurs projets. Lutter contre les discriminations et les inégalités face à l'emploi